A los 14 años ya trabajaba en los empaques de Modesto y Salinas cargando cajas. Ahí aprendió dos cosas que los grandes terratenientes de la época ignoraban desde sus oficinas con aire acondicionado:

1. El negocio agrícola no depende de la tierra, depende de las cuadrillas (los grupos de trabajadores). Sin un buen "mayordomo" (capataz) que lidere a la gente con respeto, la fruta se pudre en el árbol.

2. Los intermediarios de la distribución se quedaban con el 70% del valor del producto, matando al pequeño agricultor y explotando al jornalero.

3. con un camión usado y una línea de crédito pequeña, fundó Fruit Grovler California. Su estrategia fue realista: en lugar de competir contra los gigantes, se asoció con pequeños productores latinos locales en Visalia y Delano que no tenían acceso a los grandes canales de distribución, ofreciéndoles tratos justos y pago inmediato.

4. La Transición: El Legado en Manos Latinas y el Salto a Florida

   A mediados de la década de dos mil, la salud de Gregori empezó a debilitarse. Sus hijos no querían pasar la vida lidiando con los problemas del campo de California (sindicatos, regulaciones de agua ambientales y la volatilidad del clima). Ellos preferían el sector corporativo.

   Para evitar que Fruit Grovler fuera absorbida por un fondo de inversión que despidiera a la gente o automatizara los procesos destruyendo empleos, Gregori tomó una decisión basada en la realidad del negocio: creó un plan de sucesión donde la dirección general, las gerencias de operaciones de campo y una parte de las acciones se transfirieron a un consejo de administración formado por los empleados latinos clave —hijos de los antiguos mayordomos y contadores hispanos que se habían formado en la empresa—. Nadie conocía mejor la tierra y las cuadrillas que ellos.

5. Hoy en día, las dinámicas del mercado globalizado obligaron a Fruit Grovler California a fusionarse con un consorcio agrícola internacional. La familia Ernest ya no posee el control accionario de la empresa.

   Sin embargo, en el contrato de venta se estipuló una cláusula innegociable: el nombre de Fruit Grovler California no se puede cambiar, y los métodos de contratación y beneficios comunitarios deben mantenerse por contrato de legado. Los nuevos inversionistas aceptaron porque sabían que la marca "Fruit Grovler" es sinónimo de calidad y, sobre todo, de paz laboral en los campos americanos.

   Actualmente, la empresa opera como un reloj suizo pero con el corazón en el Valle:

   • Contrata a más de 1,900 trabajadores por año entre empleados fijos y jornaleros de temporada alta en los valles de California.

   • El nombre de Gregori Vladimir Ernest ya no figura en los cheques de nómina, pero su filosofía realista sigue viva: en el negocio de la tierra, si cuidas a la gente que dobla la espalda por ti, el negocio nunca se va a caer.